A Tale of Two Latakias

"A Tale of Two Latakias" är en essä skriven av den amerikanske blandaren G.L. Pease, som enligt uppgift ursprungligen publicerades i tidskriften Pipe Friendly Magazine, volym 5, nummer 2. Texten ställer två olika Latakia-typer sida vid sida — den syriska och den som bearbetas på Cypern — som delar samma namn och en liknande rökningstradition. Anledningen till att texten citeras så ofta i pippkretsen är att den tydligt visar att ordet "Latakia" inte betecknar en enda tobak, utan två sinsemellan olika produkter.

Omständigheterna kring essän

Essän skrevs under en period då den syriska Latakian länge saknats på marknaden och sedan börjat dyka upp igen i begränsad omfattning. Källorna går isär om när produktionen upphörde: en berättelse pekar på ett förbud mot avverkning av det virke som krävs för rökningen, med slutet av 1970-talet som datum; en annan beskriver en utdragen tillbakagång fram till omkring 2010, orsakad av skogsförlust, en blå mögelsjukdom och inbördeskriget som lagts på varandra. Enligt uppgifter är Cypern idag den enda plats där Latakia-rökning fortfarande bedrivs. Av det skälet betraktas texten mindre som en provningsguide och mer som ett dokument över en produktionstradition på väg att försvinna.

Var de två tobakssorterna skiljer sig åt

Textens utgångspunkt är ett enda faktum: det som gör de två Latakiorna besläktade är inte råvaran utan processen. Den syriska typens basblad är en sort med långt och smalt blad som kallas "shekk-el-bint"; bladet torkades först i solen och rökbehandlades sedan genom att lokalt trä och örter fick pyra i skjul. På Cypern används istället den lilla, smalbladiga İzmir-sorten (Smyrna), det vill säga ett blad av orienttobak; detta blad lufttorkas i skjul innan det genomgår en liknande rökbehandling.

Skillnaden beror också på basbladets egen struktur. Den syriska sorten anses ha en kraftig nikotinhalt och antar en mörk kastanjebrun färg efter rökbehandlingen. Den cypriotiska sorten har låg nikotinhalt, en naturlig sötma och brinner väl; den färdiga tobaken har en kulör som ligger nära svart. Beskrivningarna av rökkaraktären skiljer sig mellan olika källor — i vissa uppgifter beskrivs det syriska bladet som skarpt och kryddigt, i andra som mildare än det cypriotiska. Skillnaden bör därför uppfattas som kretsens allmänna uppfattning snarare än ett exakt mått.

Vikten i blandningen

Den del av essän som riktar sig till blandare kretsar kring frågan om andel. Båda typerna märks tydligt redan vid några få procents andel; ju större andelen blir, desto mer tar den rökta smaken över framför övriga blad i blandningen. Det cypriotiska bladets egen sötma smälter problemfritt samman med Virginia-blad i måttliga andelar. Vid blandning med orienttobaker krävs mer försiktighet; de fina bladen kan lätt drunkna under röken. Det syriska bladet, med sin kraftiga nikotinhalt och skärpa, betraktas som en komponent som bör användas mer sparsamt: i små andelar ger det djup, men i höga andelar rubbar det balansen till sin egen fördel. Peases slutsats är att de två tobakssorterna inte kan ersätta varandra, och att var och en har en egen funktion inom traditionen för engelska blandningar.