Balkanblandning

Balkanblandning är en familj av piptobaksblandningar där rökkryddad latakia och kryddig orienttobak är framträdande, medan Virginia fyller stödrollen som ger fyllighet och naturlig sötma. Dessa rökiga, kryddiga blandningar, som bereds utan tillsatta aromer, räknas som en systerkategori till den engelska blandningen; var gränsen mellan de två går är dock ett av pipvärldens ständiga diskussionsämnen.

Legenden som gav kategorin dess namn: Balkan Sobranie

Blandningen som gav kategorin dess namn är Balkan Sobranie, som enligt uppgift lanserades på 1920-talet av firman Sobranie, grundad i London 1879. Enligt berättelsen vilade den klassiska formeln på tre ben: syrisk latakia, orientlöv av sorten Yenidje (Yenice) från Makedonien, och ljus Virginia. Balkan Sobranie anses vara 1900-talets mest legendariska piptobak; dess anseende bland entusiaster lever kvar även idag.

Allteftersom tillverkningsrättigheterna bytte ägare förändrades formeln, och den ursprungliga blandningen försvann i praktiken i slutet av seklet. På 2000-talet väckte firman J.F. Germain & Son på ön Jersey namnet till liv igen med en begränsad produktion. Gamla burkar av "Balkan Sobranie Original Smoking Mixture" har idag blivit eftertraktade samlarobjekt. "Balkan Sobranie Throwdown", en blindprovning som anordnades 2011 för att hitta den blandning som kom närmast den ursprungliga smaken, visar vilken plats blandningen har i communityns minne.

Vad säger etiketten "Balkan"?

"Balkan" är inte en officiell klassificering som tillverkare använder, utan en beteckning som i efterhand fastnat för blandningar som påminner om Balkan Sobranie. Det råder dessutom ingen enighet om själva definitionen:

• Enligt en uppfattning är en balkanblandning en blandning där latakia dominerar.

• Enligt motsatt uppfattning är det orienttobaken som är avgörande: blandningar som innehåller latakia men där orientkaraktären dominerar räknas som balkanblandningar.

Denna oklarhet betraktas nästan som typens kännemärke; gränsen mellan balkanblandning och engelsk blandning ses oftast mer som en betoningsskillnad än en skarp linje. Vissa entusiaster använder de två etiketterna synonymt, medan andra betraktar de orientdominerade tolkningarna som en separat familj.

Själva namnet anses också vara missvisande: blandningens definierande beståndsdelar hör geografiskt till öst. Latakia odlas i Syrien och på Cypern, orientlöv i Turkiet, Grekland och på Balkan. Man tror att namnet "Balkan" anspelar på orienttobakens balkanska ursprung.

Karaktär och lagring

Balkanblandningar är kända för en rökig, kryddig profil som påminner om rökeri; doft och smak kommer inte från tillsatta essenser som i aromatiska tobaker, utan från själva tobakssorternas sammansättning. Latakia ger rök som påminner om lägereld, orientlöven syrlig-blommig krydda, och Virginia balanserande sötma. Bland dagens representanter för genren räknas blandningar av Balkan Supreme-typ.

Det är känt att dessa blandningar svarar väl på lagring av tobak: med tiden mjuknar latakians skarpa rökighet och balansen mellan orient och Virginia sätter sig. Vid lagring över tio år är det dock en vanlig iakttagelse i branschen att den rökiga karaktären märkbart bleknar.