Pipa och tobak i den gamla handelspressen: fakta och myter

Pipa och tobak i den gamla handelspressen handlar om de piporegister som samlats i branschtidskrifter, handels- och konsulatrapporter samt industriuppslagsverk från mitten av 1800-talet till första kvartalet av 1900-talet. Detta material räknas som huvudådern i pipforskningens historieskrivning; det talar verkstadens, virkets och tullbokens språk. Samma sidor bär också de tidigaste kända skriftliga spåren av flera ursprungslegender som fortfarande cirkulerar idag. Den amerikanske pipförfattaren Ben Rapaports citaturval, publicerat på Pipedia, visar denna dubbla karaktär genom exempel samlade från spridda tidskrifter.

Sidor som talar i siffror

Dessa publikationer står som fastast där de skriver om det som går att räkna. En tobakshistoria från 1901 anger att omkring fyrtio ton rå briar importerades till London årligen, och att Nürnberg och Ruhla vardera producerade en halv miljon pipor om året. Samma år noterar en skogsbrukstidskrift att kubbarna skars i omkring tjugofem storlekar och tre grundformer ("Marseillaise", "Relevé", "Belgian"). Enligt en rapport från USA:s handelsdepartement från 1921 bröts omkring sextusen ton rot per år på Korsika, och av de 1 813 ton grova block som lämnade ön 1911 gick 1 505 ton till Saint-Claude. En handbok i träarbete från 1936 anger i sin tur att blocken, som kokades och torkades i månader och därefter genomgick en lagring på upp till två år, skars i sjuttio olika storlekar, från vilka mellan sju- och niohundra modeller kunde tas fram. Var och en av dessa siffror bygger på en enda tidsperiodens publikation; ingen av dem har prövats oberoende.

Detaljer från verkstaden

Samma tillförlitlighet håller i sig även i beskrivningen av synliga processer. 1912 räknar en tidskrift för tobaksarbetare upp att förfalskad briar på marknaden gjordes av trädslag som äpple, päron, persika, plommon, hasselnöt, lönn och ek. En tidskrift från 1907 skriver att rökare föredrog bärnstensmunstycken, och som andraval munstycken av ebonit (vulkanit), medan de undvek celluloid. Enligt en artikel från 1918 om verkstäderna i Saint-Claude täcktes fel i kroppen med en massa som hårdnade vid torkning och tålde värme, ytan jämnades med smärgel och pimpsten, och pipan doppades därefter i olika bad beroende på kvalitet: hos enklare varor doldes mörka fel med mörk färg, medan man på ett block med vacker ådring använde ett färglöst oljebad som lyfte fram träets linjer. Härifrån framgår att diskussionen om fyllningar (fill) har en hundraårig historia. Ett industriuppslagsverk från 1851 noterar också att sjöskumsstenspipor doppades i smält talg och sedan i vitt bivax, samt polerades med hästsvans.

Var ursprungshistorierna spricker

Svagheten börjar när samma publikationer kommer till frågan "vem var först". Berättelsen om den ungerske skomakaren Karl Kovacs, som utpekas som den som skar den första sjöskumsstenspipan, upprepas i tidens sidor nästan som ett faktum; men det finns inget dokument som bekräftar detta namn, det enda som existerar är den första dokumenterade pipanvändningen av materialet, daterad till omkring 1723. Namnet självt har gett upphov till en egen missuppfattning: eftersom det på tyska betyder "havsskum" trodde man att stenen samlades i havet, medan den i själva verket bryts ur en gruva. Ursprunget till kalebasspipan tillskrivs å sin sida en engelsk soldat som satte munstycket från sin trasiga pipa på en flaskgrässkalle som han hittade på fältet; berättelsen kom in i en farmaceutisk tidskrift 1912 med förbehållet "enligt vad som berättas", och källkedjan avbryts där.

"Förstagångshändelser" som inte håller ihop tidsmässigt

För att se hur lösa dateringarna kan vara räcker det att lägga två register bredvid varandra. En geografitidskrift från 1965 skriver att den första briarpipan gjordes 1879 av en fransk hantverkare som kommit till England; men en jordbrukstidskrift från 1864 beskriver redan en "briar-root"-pipa med silverring och skaft av gåsben. Liknande lösa uppgifter förekommer även i företagshistorier. En bok om irländsk industri, tryckt 1920, berättar att Charles Peterson började tillverka briar- och sjöskumsstenspipor i Dublin "för ungefär fyrtiofem år sedan". Enligt företagets egna register går grundandet däremot tillbaka till 1865 och till bröderna Kapp, som kom från Nürnberg; enligt uppgift anslöt sig Peterson till bolaget senare som tredje delägare, och fuktkammarsystemet som bär hans namn patenterades 1894. Den tioåriga skillnaden mellan bokens angivna cirka 1875 och företagets uppgivna 1865 visar hur periodens ungefärliga uttryck i senare återgivningar förvandlas till exakta datum. Slutsatsen är tydlig: denna press är tillförlitlig när den skildrar material, process och handelsvolym, men svag när det gäller påståenden om prioritet och grundande. Varje mening som innehåller orden "först", "uppfann" eller "upptäckte" bör läsas med försiktighet om den inte stöds av ett oberoende dokument.