Peter Stokkebye: Pip-, tobaks- och cigarettmannen

Peter Stokkebye (1931-2003) är en av de danska blandare vars namn oftast nämns inom pipotobak och rulltobak under andra hälften av nittonhundratalet. Han växte upp som tredje generationens representant för en familjefabrik grundad i Odense, grundade sitt eget tobaksbolag under sitt namn på 1970-talet och förde sina blandningar särskilt till den amerikanska marknaden. Hans namn förknippas idag både med shag-skurna tobaker och med ett ovanligt cigarettprojekt han gav sig in i mitt i karriären.

Tre generationer i Odense

Familjens tobaksrörelse började i staden Odense på den danska ön Fyn. Enligt uppgift lärde sig farfar Erik Peter Stokkebye, född 1855, cigarrullning i Köpenhamn innan han 1882 öppnade sin egen butik och verkstad i Odense; cigarrerna rullades för hand i butikens bakre rum. Verksamheten expanderade snabbt till att även omfatta pipo- och tuggtobak och dokumenterades i lokala arkivkataloger under namnet "Stokkebyes Tobaksfabrik". Det berättas att man i familjen förväntade sig att en generation skulle arbeta genom varje steg i tillverkningen innan de kunde ta över verksamheten; enligt detta kriterium hade Peters far, Erik Poul Stokkebye, född 1897, lärt sig tobakstillverkning både i Danmark samt i Nederländerna och Indonesien.

Ett blandningshus i eget namn

Peter Stokkebye lärde sig blandningskonsten inte bara i familjens verkstad utan även genom arbete på företag som Universal Leaf och L'Orange; på 1970-talet grundade han sin egen fabrik. Danmark, ett land som även rymde etablerade hus som Mac Baren, hade grundat en egen skola inom pipotobakstillverkning, och Stokkebyes blandningar blev en av denna skolas mest synliga representanter på andra sidan Atlanten. Bland produkterna som bar hans namn fanns förutom pipoblandningar även mycket findelad handrullningstobak av typen shag, kallad skärning; Amsterdam Shag är den mest kända av dessa. Den danska bolagsstrukturen förekommer under namnet Peter Stokkebye International A/S i lokala arkivkataloger från 1990-talet och i en amerikansk tobaksindustrikorrespondens från 2001. På grund av sina affärer på den amerikanska marknaden tillbringade Stokkebye en del av sin tid i Kalifornien.

"Free": Ett försök med tobaksfri cigarett

Det mest omdiskuterade kapitlet i Stokkebyes affärsliv är varumärket "Free", utvecklat av International Brands, Inc., baserat i Los Gatos, Kalifornien. Produkten var utformad som en cigarett helt utan tobak och nikotin; upphovsrättsangivelsen på förpackningen bar årtalet 1979. Dokument bevarade i tobaksindustrins arkiv visar att varumärket 1979 genomgick laboratorieutvärderingar och marknadsundersökningar, att det ingick i bolagets varumärkesportfölj enligt en affärsplan daterad oktober 1980, och att det i tidens marknadsföringstexter presenterades som ett "nikotinfritt" alternativ. I samma dokument omtalas Stokkebye som styrelsens vice ordförande i bolaget.

Satsningen blev inte någon kommersiell framgång. Enligt uppgift, när produkten presenterades på mässan för Retail Tobacco Dealers Association, där tobaksåterförsäljarna representerades, vägrade en stor del av medlemsåterförsäljarna att ta in produkten. International Brands gick i konkurs, och Stokkebye ansökte även om personlig konkurs. Under denna period berättas det att den antika pipsamlingen efter hans farfar såldes till en amerikansk samlare.

Arv

Stokkebye samlade sin livshistoria i boken Stokkebye: The Life & Good Times of a Tobacco Man, utgiven 2002; enligt katalogregister trycktes boken av Selective American Marketing. Året därpå avled han, sjuttiotvå år gammal; samma år hade han även tilldelats titeln Doctor of Pipes av Chicagoland Pipe Collectors Club. Familjetraditionen fortsatte i fjärde generationen: hans son Erik Michael Stokkebye, född 1957, tog över ledningen för familjens amerikanska distributionsnätverk, och från 2013 lanserades en produktserie kallad "4th Generation", vars namn anspelar på generationernas historia.