Sot Weed och Little Ladell: Två bortglömda tobakstermer

Sot weed och little ladell är två uttryck som förekommer i engelska texter om tobak och pipor från 1500-talet till 1700-talet. Det första namnger tobaksplantan, det andra beskriver redskapet som används för att röka tobak. Eftersom båda bär prägel av den tid de skrevs i har de inte förts vidare till senare generationers språk, och deras betydelse kan bara tolkas genom att studera samtida källor.

Sot Weed: Den bedövande örten

På engelska betyder sot "drinkare, dåre"; ordets ursprung går tillbaka till den fornengelska formen sott, som betydde "dåre". Sammansättningen sot-weed ges också i ordböcker direkt som en synonym till tobak. Namnet anses inte vara neutralt: det kommer inte från dem som prisade tobaken, utan från dem som motsatte sig den.

Termen etablerades under de år då tobak samtidigt var både en förmögenhetskälla och en tvistefråga i de engelska kolonierna. John Rolfes odling av en sötbladig sort från Trinidad, vars frön han planterade i kolonin och förvandlade till produkten Orinoco, gjorde Virginia-tobaken till en lönsam exportvara; den första leveransen till England var fyra tunnor i mars 1614, och steg till 20 000 pund 1617 och 40 000 pund året därpå. I Maryland var tobak direkt betalningsmedel: George Alsop, som kom till kolonin som kontraktsanställd arbetare, berättar i sin promotionstext från 1666 att handeln inte fördes med mynt utan med tobak.

Mellanhanden i denna handel kallades factor, det vill säga kommissionär. De två orden förenades i Ebenezer Cookes långa satir från 1708, tryckt i London: The Sot-Weed Factor skildrar med hånfulla verspar besvikelsen hos en engelsk köpman som reser till Maryland i jakt på rikedom; verket räknas som en parodi på tidens litteratur, som utmålade kolonierna som ett land av lätt vinning, och som en av de tidigaste amerikanska satirerna. John Barth gav samma titel åt sin roman 1960; boken, som utspelar sig i London och Maryland under 1680- och 1690-talen, förde termen tillbaka i omlopp. Ordet fick också plats i tidens ordböcker; Francis Grose's berömda ordlista över gatuslang från 1811 anges enligt uppgift ha gett det som synonym till tobak.

Little Ladell: Den första pipan som liknade en slev

Ladle betyder slev. Under de år tobaken nådde England fanns ännu inget namn på redskapet som användes för att röka den; i tidiga vittnesmål beskrevs därför inte vad redskapet var, utan vad det liknade. John Sparke, som skildrade John Hawkins expedition till Västindien 1565, berättar att floridaborna brände en torkad växt och drog in röken genom ett rör med ett lerkärl fäst i änden; även här beskrivs delarna, inte ett namn.

Samma synsätt fortlevde i England. Prästen och krönikören William Harrison (1534–1593) skriver i sin ofullbordade kronologi att det blivit vanligt i landet att röka den indianska örtens rök genom ett redskap format "som en liten slev". En del källor daterar denna anteckning till 1573, medan andra uppger 1578.

Liknelsen har en konkret motsvarighet: de tidiga kritpipornas kammare var mycket små och grunda jämfört med dagens, och gav plats för bara några få tag tobak, eftersom tobaken var dyr. Kammarens storlek växte genom århundradena i takt med att tobaken blev billigare. Alfred Dunhill föreslog i sin bok The Pipe Book från 1924 att denna slevliknande form kunde ha sitt ursprung i produktionen från den engelska staden Broseley; enligt uppteckningar hittas den första pipmakaren i Broseley redan 1590.

Termernas spår

Ingen av de två termerna fördes vidare till senare århundraden. Sot weed namngav inte en växt utan den dom som riktades mot den; i takt med att tobak blev en vardaglig konsumtionsvara suddades betydelsen av denna dom ut. Little ladell var från början inte ett namn utan en tillfällig beskrivning; sedan redskapet börjat kallas "pipe" fanns ingen anledning att fortsätta liknelsen. För detta namns egen historia, se artikeln om pipordets ursprung; för ett exempel på en liknande betydelseförskjutning, se artikeln om Stummel.