Tobacconist University

Tobacconist University är en utbildningsinstitution med säte i USA som erbjuder kurser och certifieringar för anställda inom tobaksdetaljhandeln och för konsumenter med särskilt intresse för ämnet. Läroplanen är tyngdpunktsmässigt inriktad på cigarrer, men även pipor, piptobak och tillbehör för piprokning ingår. Att institutionen i dag drivs helt digitalt är resultatet av en lång omvandling som förde den från en butiks interna utbildningsanteckningar till dess nuvarande form.

Grundande och utveckling

Grundaren heter Jorge Armenteros. Enligt vad som berättas utgjordes kärnan i verksamheten av det kursmaterial Armenteros tog fram för att utbilda sin egen personal i den tobaksaffär han drev i New Jersey; är 1996, då materialet förvandlades till ett sammanhållet program, räknas som grundandet. Enligt samma berättelse cirkulerade anteckningarna en tid i tryckta pärmar mellan händerna, innan de på grund av kundintresse förvandlades till öppna kurser i hotellsalar.

Cigarrbommen under andra hälften av 1990-talet ökade snabbt konsumenternas produktkunskap, och den som stod bakom disken förväntades bli mer kunnig. När internet i början av 2000-talet började sprida både korrekt och felaktig information styrde det institutionen mot att bli en öppen referenskälla för alla. Enligt uppgift blev det yrkesmässiga certifieringsprogrammet digitalt 2008 och antogs som utbildningsläroplan av den amerikanska återförsäljarorganisationen (den organisation som i tur och ordning kallats RTDA, IPCPR och PCA).

Certifieringsnivå

Certifieringarna skiljer sig åt beroende på var personen befinner sig i branschen. Den som driver disk och butik riktar sig mot förkortningen CRT, återförsäljarnivå, där drift, lager och kundrelation står i fokus. För anställda i säljleden används förkortningen CST, och för en mer avancerad specialistnivå CMT. CCST är cigarrnivå med tyngdpunkt på provning och matchning, öppen även för personer i restaurang- och klubbverksamhet. Den som inte är yrkesverksam utan bara vill lära sig för eget nöje hänvisas till introduktionsprogrammet CCT.

Kurserna ges som moduler i egen takt och avslutas med prov. Institutionen för dessutom en katalog över certifierade personer och uppger att den följer en skriftlig etisk kod.

Plats i pipvarlden

Även om läroplanens tyngdpunkt ligger på cigarrer har flera av dem som gått programmet varit aktiva i pipkretsar; bland institutionens utexaminerade finns personer som haft roller i amerikanska pipklubbar. I det avseendet räknas Tobacconist University som en brygga mellan pipklubbarnas ideella struktur och handelns yrkesmässiga sida. Grundarens bok The Tobacconist Handbook är också en tryckt sammanfattning av samma läroplan; enligt uppgift har bokens avsnitt om piptobak fått bidrag från pipkretsar.

Att certifieringarna definierar vad var och en bör kunna ses som ett kommersiellt svar på den länge debatterade frågan om expertkriterier inom pipkretsar. Dessa nivå står dock i en helt annan kategori än hedersutmärkelser som Doctor of Pipes och Master of Pipes, som delas ut inom samlarkretsar: den ena är ett yrkesdokument som erhålls genom prov, den andra ett slå som gemenskapen ger för nedlagt arbete.