Metoder för tobakslagring

Metoder för tobakslagring beskriver den kontrollerade torknings- och mognadsprocess som ett nyskördat blad genomgår tills det blir rökbart. Under lagringen (curing) bryts bladets klorofyll ner, en del av stärkelsen omvandlas till socker och färgen skiftar från grönt till gult, brunt eller nästan svart. Valet av värmekälla, processens längd och om bladet utsätts för rök eller inte avgör den färdiga tobakens sockerhalt, nikotinhalt och arom. Därför ger samma växt, beroende på metod, tobaker med helt olika karaktär.

Fyra grundläggande metoder

De sorter som utgör grunden för piptobak lagras traditionellt enligt en av fyra huvudmetoder:

Metod	Värme-/torkkälla	Varaktighet	Typisk sort	Framträdande karaktär
Varmluft (flue-cured)	Rökfri varmluft ledd genom rör	Cirka en vecka	Virginia	Hög sockerhalt, gult blad, sötaktig
Luft (air-cured)	Naturlig torkning i luftigt skjul	4–8 veckor	Burley	Låg sockerhalt, nötig, torr
Eld (fire-cured)	Rök från glödande hårt trä	Dagar till veckor	Dark Fired Kentucky	Rökig doft, fyllig, kraftfull
Sol (sun-cured)	Direkt solljus	~2–3 veckor	Orienttobak	Kryddig, örtig, lätt

Varmluftslagring och "bright leaf"

Vid varmluftslagring (flue-curing) torkas bladet i ett slutet skjul där värmen från en extern ugn förs ut via rör (flue); röken kommer aldrig i kontakt med bladet. Temperaturen höjs stegvis: först gulnar bladet vid omkring 35–40 grader, därefter torkar bladet och mittnerven vid en temperatur som når upp till 75 grader. Den snabba och rökfria processen bevarar större delen av bladets socker; resultatet blir en klargul, sötaktig Virginia.

Teknikens ursprung sägs enligt uppgift bero på en olyckshändelse. Enligt källorna hände det 1839, på Abisha Slades gård i Caswell County i North Carolina, att en slav vid namn Stephen som arbetade som smed kastade förkolnat trä på en döende lagringseld; den plötsliga värmen förvandlade bladet till klart gult och gav upphov till den tobak som kallas "bright leaf" (skinande blad). Metoden spreds snabbt och gjorde regionen till ett centrum för tobaksodling.

Luft, eld och sol

Vid lufttorkning torkar bladet långsamt i flera veckor i luftiga skjul. Eftersom det mesta av sockret då förbrukas får tobaker som Burley en torr, nötig karaktär som lämpar sig väl för såsning; av det skälet är luftlagrat blad ofta ryggraden i aromatiska blandningar.

Vid eldlagring röks bladet i skjul där hårt trä pyr och glöder. Att röken tränger in i bladet ger Dark Fired Kentucky en tydlig rökdoft och fyllighet; resultatet blir ett blad med låg sockerhalt och hög nikotinhalt. En liknande rökning används också för att omvandla soltorkat orientblad till Latakia.

Vid soltorkning torkas småbladiga sorter direkt i solen, ofta uppträdda på snören. Resultatet blir en kryddig, örtig arom med låg socker- och nikotinhalt; Turkiets, Greklands och Balkans orienttobaker lagras traditionellt på detta sätt. De efterföljande behandlingar som samma blad genomgår (jäsning, pressning, såsning) är däremot ett steg skilt från själva lagringen och förändrar tobakens karaktär ytterligare.