Ted Bihlmaier (TAB Pipes)

Ted Bihlmaier, pipolarını baş harflerinden türettiği "TAB" damgasıyla imzalayan Amerikalı bir tezgâh ustasıdır. Zanaata sonradan girmiştir. Kendi anlattığına göre başlangıç bir rastlantıdır: babası artık kullanamadığı pipo koleksiyonunu 2008'de ona gönderir, o da eline geçen bu pipoların ne olduğunu anlamak için ertesi yıl Chicago'daki pipo fuarına gider. Meraktan doğan bu adım birkaç yıl içinde düzenli üretim yapan bir tezgâha dönüşür. Bu anlatının kaynağı ustanın kendisidir; bağımsız bir kayıtla karşılaştırma imkânı bulunmamaktadır.

Çıraklık ve ilk pipolar

Fuarda tanıştığı isim, Letonya doğumlu usta Maigurs Knets olur. Knets'in eyalet sınırının Wisconsin tarafında, yaklaşık yirmi dakikalık mesafede oturması işi kolaylaştırır; Bihlmaier tekrarlanan ziyaretlerle pipo yapımının bütün aşamalarını buradan öğrenir. Kaynaklar iki ustanın yerleşim yerlerini bu göreli tarifin ötesinde vermediği için Bihlmaier'in tezgâhının bağlı olduğu eyalet kesin olarak bilinmemektedir. Bu ustadan çırağa aktarım biçimi, Amerikan el yapımı pipo sahnesinde sık rastlanan bir yol sayılır.

Başlangıç, pipodan çok pipo tokmağı (tamper) yapmakla olur. Küçük tornalama ve bitirme işleri elini alıştırdıkça sıra gövdeye gelir ve usta, satmaya değer bulduğu ilk pipolarını anlatıldığına göre 2010'da ortaya koyar. Yine kendi verdiği bilgiye göre otuz yılı aşan bir emniyet görevinin ardından 2020'de emekli olmuş, bu tarihten sonra tezgâha ayırdığı zaman artmıştır; üretim böylece boş zaman uğraşı olmaktan çıkıp asıl işe dönüşür. Bu tarihlerin hiçbiri resmî bir kayıtla teyit edilebilmiş değildir.

Tasarım anlayışı

Bihlmaier'in kendi anlatımına göre klasik ölçülerde çalışmak elinden gelse de temel şekilleri fazla durağan bulur; bu yüzden iki pipoyu birbirinin aynısı yapmaktan kaçınır. Her gövdeye küçük de olsa ayırt edici bir ayrıntı ekleme alışkanlığı, üretimi seri kalıplardan uzaklaştırıp tek parça işçiliğe yaklaştırır. Satıcı ürün tanımları ile atölyenin kendi paylaşımlarında öne çıkan ayrıntılar arasında İtalyan briyarı kullanımı, sap boyunca sürdürülen oyma yüzeyler ve gövdeye yerleştirilen firuze kakmalar sayılır; bunlar üreticinin ve satıcının beyanına dayanan tanımlardır.

Bu yaklaşım, markayı fabrika üretimiyle tezgâh üretimi arasındaki ayrımın artisan tarafına yerleştirir: yıllık çıktı sınırlıdır, şekil kataloğu yoktur ve her parça kendi başına tasarlanır. Damga sade tutulmuştur; gövdede ustanın baş harfleri dışında model kodu ya da seri numarası aranmaz.

Kayıtlardaki yeri

Bihlmaier, uzun bir tarihi olan bir firmanın değil, 2010'lardan sonra biçimlenen çağdaş Amerikan tezgâh kuşağının içinde anılır. Marka üzerine yazılı kaynak azdır ve mevcut bilgilerin tamamına yakını tek bir birinci ağızdan anlatıma ya da satıcı tanıtımlarına dayanır. Markanın tescil edildiği bir kuruluş tarihi de bilinmemektedir; 2010 yalnızca ilk satılan pipoların yılı olarak anılır. Bu nedenle üretim hacmi, yıllara göre şekil dağılımı ve atölyenin bulunduğu yer konusunda kesin bir döküm bulunmamaktadır.