Frank Burla: Oprichter van de Chicago Pijpenbeurs

Frank Burla (1943 - oktober 2021) was een Amerikaanse verzamelaar die internationale bekendheid genoot als antieke-pijpenverzamelaar en die de Chicago-beurs oprichtte, tegenwoordig een van 's werelds grootste pijpenbijeenkomsten. Hij werd geboren in Chicago Heights, ten zuiden van Chicago. Hij werkte jarenlang als speciaal agent bij de FBI; in 1994 ging hij met pensioen, en pas daarna begon zijn eigenlijke werk binnen de pijpengemeenschap.

Van kelderverzameling naar huisbeurs

Burla's interesse ging uit naar antieke pijpen, vooral naar bewerkte zeeschuim stukken uit de 19e eeuw; zijn verzameling groeide na verloop van tijd uit tot een klein museum in de kelder van zijn huis. Naar verluidt verhuisde hij deze opstelling later naar een appartement in Naperville. In 1983 haalden hij en zijn vrouw Annette het meubilair uit de woonkamer van hun huis en verwelkomden ze daar de eerste Chicagoland Antique Pipe Show. In diezelfde jaren organiseerde Dennis Di Piazza, die de Tinder Box-winkel in Schaumburg runde, een aparte beurs die zich vooral op briar richtte; de twee evenementen fuseerden in 1988 in het Pheasant Run Resort in St. Charles.

Oprichting van de clubbeurs

Verzamelaarsgroepen rond Chicago verenigden zich begin jaren negentig onder de naam Chicagoland Pipe Collectors Club (CPCC), die in 1995 als vereniging werd geregistreerd. In 1994 vroeg de club aan Burla, die inmiddels beurservaring had, om een officiële beurs te leiden; hij ging akkoord op voorwaarde van een vrijwilligersteam en een startbudget van duizend dollar. Het geld werd bijeengebracht doordat tien leden ieder honderd dollar inlegden. De eerste CPCC-beurs vond in 1996 plaats in het Clarion-hotel in Rosemont. Zo kwamen liefhebbers van antieke pijpen en briar-verzamelaars onder hetzelfde dak samen; twee verzamelculturen die lange tijd gescheiden waren gebleven, verenigden zich binnen de gemeenschap.

Groei van de beurs

Het evenement vond van 1997 tot 2000 plaats in de Ramada Inn in Harvey, in 2001 in het Indian Lakes Resort in Bloomingdale, en van 2002 tot 2019 opnieuw in het Pheasant Run Resort in St. Charles. Burla besteedde een groot deel van zijn pensioen aan het organiseren van de beurs en aan het promoten ervan tijdens regionale bijeenkomsten door het hele land. Volgens de overlevering overschreed het aantal tafels de driehonderd, en kwamen bezoekers uit tal van landen. Dankzij de relaties die met Scandinavische meesters werden opgebouwd, zouden namen als Bo Nordh en Lars Ivarsson als gasten op de beurs zijn geweest. De beurs wordt beschouwd als een van de zichtbaarste bijeenkomsten van de Amerikaanse pijpenclubtraditie.

Doctor Of Pipes en overdracht

De CPCC stelde in 1998 de eretitel Doctor of Pipes in. Deze titel, toegekend aan wie een bijdrage leverde aan het verzamelen of aan het tabaksambacht, werd jarenlang door Burla beheerd.

Op medisch advies droeg hij het beursdirecteurschap over aan Craig Cobine, terwijl hijzelf de titel van erevoorzitter (Show Director Emeritus) behield. In deze periode deed hij ook het grootste deel van zijn antieke collectie van de hand. Hij bracht zijn laatste jaren door in Florida en overleed in oktober 2021. De door hem opgerichte beurs gaat elk jaar het eerste weekend van mei door, in het Hyatt Regency O'Hare in Rosemont.