Peter Stokkebye: Pibe-, tobaks- og cigaretmand

Peter Stokkebye (1931-2003) er en af de danske blendere, hvis navn nævnes oftest inden for pibetobak og rulletobak i anden halvdel af det tyvende århundrede. Han voksede op som tredje generation i en familievirksomhed grundlagt i Odense, oprettede i 1970'erne sin egen tobaksfabrik under eget navn og bragte sine blandinger ud, især til det amerikanske marked. Hans navn forbindes i dag både med shag-skårne tobakker og med et usædvanligt cigaretforetagende, han kastede sig ud i midt i karrieren.

Tre generationer i Odense

Familiens tobaksforretning begyndte i byen Odense på den danske ø Fyn. Ifølge overleveringen lærte bedstefaderen Erik Peter Stokkebye, født 1855, at rulle cigarer i København, hvorefter han i 1882 åbnede sin egen butik og sit eget værksted i Odense; cigarerne blev rullet i hånden i butikkens bagrum. Virksomheden udvidede hurtigt til også at omfatte pibe- og skråtobak og er dokumenteret i lokale arkivregistre under navnet "Stokkebyes Tobaksfabrik". Det fortælles, at man i familien forventede, at den generation, der skulle overtage ledelsen, først havde arbejdet i alle produktionens faser; i overensstemmelse med dette kriterium lærte Peters far, Erik Poul Stokkebye, født 1897, tobaksfremstilling både i Danmark og i Holland og Indonesien.

Blenderiet under eget navn

Peter Stokkebye lærte ikke kun blenderhåndværket i familiens værksted, men også gennem arbejde hos selskaber som Universal Leaf og L'Orange; i 1970'erne grundlagde han sin egen fabrik. Danmark er et land, der — med gamle huse som Mac Baren — har udviklet sin egen skole inden for produktion af pibetobak, og Stokkebyes blandinger blev en af denne skoles mest synlige repræsentanter på den anden side af Atlanten. Blandt de produkter, der bar hans navn, var ud over pibeblandinger også meget fint skårne, håndrullede tobakker kaldet shag; Amsterdam Shag er den mest kendte af disse. Den danske selskabsstruktur nævnes under navnet Peter Stokkebye International A/S i lokale arkivregistre fra 1990'erne og i en amerikansk tobaksindustri-korrespondance fra 2001. På grund af sine forretninger på det amerikanske marked tilbragte Stokkebye en del af sin tid i Californien.

"Free": Forsøget med den tobaksfrie cigaret

Det mest omdiskuterede kapitel i Stokkebyes forretningsliv er mærket "Free", udviklet af International Brands, Inc. med hjemsted i Los Gatos, Californien. Produktet var designet som en cigaret helt uden tobak og nikotin; ophavsretsmærket på pakken bærer årstallet 1979. Dokumenter opbevaret i tobaksindustriens arkiver viser, at mærket i 1979 gennemgik laboratorievurderinger og markedsundersøgelser, at det i en forretningsplan fra oktober 1980 indgik i selskabets mærkeportefølje, og at det i datidens reklametekster blev præsenteret som et "nikotinfrit" alternativ. I de samme dokumenter nævnes Stokkebye som selskabets viceformand for bestyrelsen.

Foretagendet blev ingen kommerciel succes. Det fortælles, at da produktet blev præsenteret på messen for Retail Tobacco Dealers Association, hvor tobaksforhandlerne var repræsenteret, afviste størstedelen af de tilsluttede forhandlere at tage produktet i sortimentet. International Brands erklærede sig konkurs, og Stokkebye indgav også personlig konkursbegæring. I denne periode blev det fortalt, at hans bedstefars antikke pibesamling blev solgt til en amerikansk samler.

Arv

Stokkebye samlede sin livshistorie i bogen Stokkebye: The Life & Good Times of a Tobacco Man, udgivet i 2002; ifølge katalogregistre er bogen udgivet af Selective American Marketing. Året efter døde han, 72 år gammel; samme år var han også blevet tildelt titlen Doctor of Pipes af Chicagoland Pipe Collectors Club. Familietraditionen fortsatte i fjerde generation: hans søn Erik Michael Stokkebye, født 1957, overtog ledelsen af familiens amerikanske distributionsnetværk, og fra 2013 opstod blandingsserien "4th Generation", opkaldt med henvisning til generationernes historie.