Müllenbach & Thewald

Müllenbach & Thewald ist ein 1830 in der Ortschaft Höhr (heute Höhr-Grenzhausen) in der deutschen Region Westerwald gegründetes Unternehmen, das seine Pfeifen mit dem Stempel M&T versah und die Produktion bis 1972 fortsetzte. Die Geschichte des Unternehmens ist deshalb bemerkenswert, weil sie den Übergang der deutschen Pfeifenherstellung von der Handarbeit zur Fabrik, vom Ton zum Holz, unter einem einzigen Dach zusammenfasst.

Eine Werkstatt in der Stadt des Tons

Der Westerwald ist seit Jahrhunderten für seinen hochwertigen Ton und sein Steinzeug bekannt; die Öfen der Region belieferten einen bedeutenden Teil Europas mit Töpferware. An einem solchen Ort war die Herstellung von Tonpfeifen ein naheliegendes Spezialgebiet, und auch das Unternehmen begann damit: Neben der eigenen Herstellung von Tonpfeifen betrieb es den Handel mit der Töpferware von Höhr. Die Partner verband ein verwandtschaftliches Band. Jakob Müllenbach (1800–1876) und Wilhelm Thewald (1807–1888) waren durch ihre Ehen mit Maria Magdalena und Catharina aus der Familie Friesehahn Schwäger.

Holz und Werkbank

Zur Mitte des Jahrhunderts erweiterte sich die Produktpalette des Unternehmens: Ab 1848 wurden Pfeifen aus verschiedenen in Deutschland wachsenden Holzarten gefertigt, 1860 kam auch Bruyère ins Programm. Dieses Datum ist bemerkenswert, weil es zeigt, wie früh die in Frankreich entstandene Bruyère-Mode in Deutschland Anklang fand. Auch die Fertigungsmethode änderte sich in gleichem Tempo; das anfangs vollständig auf der Handdrehbank beruhende Verfahren wurde nach 1864 maschinell ausgeführt. Nach der Jahrhundertwende — ein genaues Jahr wird in den Quellen nicht genannt — nahm in Vallendar eine zweite, ausschließlich Bruyère verarbeitende Werkstatt den Betrieb auf. M&T galt in der Branche als angesehene Marke, gehörte aber nie zu den größten der deutschen Pfeifenindustrie.

Zerstörung und Wiederaufbau

Der Luftangriff vom 5. Januar 1945 zerstörte Höhr schwer; auch die Verwaltungsgebäude und die Pfeifenwerkstatt des Unternehmens wurden unbrauchbar. Die Instandsetzung begann im Mai desselben Jahres, die Rückkehr zur Produktion erfolgte erst am 15. Januar 1947. Da die in Höhr-Grenzhausen errichtete Anlage größer war als die frühere, entfiel die Notwendigkeit der Bruyère-Werkstatt in Vallendar, und diese wurde geschlossen. Aufzeichnungen zufolge waren Ende 1949 im Pfeifenbereich siebenundvierzig Personen beschäftigt, und neben Bruyère wurde weiterhin mit anderen Hölzern produziert; denselben Aufzeichnungen zufolge machten Frauen Mitte der 1950er Jahre mehr als ein Drittel der Werkstattbelegschaft aus.

Das nahende Ende

Um 1970 wurden die Schwierigkeiten sichtbar. Das wirtschaftliche Preissegment, auf dem das Unternehmen im Wesentlichen beruhte, wurde von den Produkten italienischer und französischer Werkstätten überschwemmt, die Bruyère aus eigenem Boden gewannen und mit weit niedrigeren Arbeitskosten arbeiteten. Hinzu kam die Überalterung des Modellsortiments, sodass sich selbst die oberen Serien von M&T auf dem deutschen Binnenmarkt gegenüber Oldenkott und Vauen nicht behaupten konnten. So endete 1972 eine über 140 Jahre währende Produktionsgeschichte. Der letzte Betriebsleiter der Werkstatt, Norbert Gerharz, gab die Werkbank jedoch nicht auf; er arbeitete als selbständiger Pfeifenmacher weiter und signierte seine Pfeifen mit dem Namen „Vallberg“. Das Unternehmen selbst gab die Pfeifenherstellung vollständig auf und wandte sich dem Tonabbau zu; es wird angegeben, dass es in diesem Bereich noch heute tätig ist.