Paul Tatum (Tatums Workshop)

Paul Tatum ist ein amerikanischer Handarbeits-Pfeifenmacher, der seine Pfeifen mit dem Stempel Tatums Workshop signiert. Seine Gesamtproduktion ist zahlenmäßig gering geblieben, doch hat er sich mit seinen selbst gegossenen Mundstücken und den detaillierten Schnitzarbeiten an der Korpusoberfläche einen eigenen Platz in der amerikanischen Artisan-Pfeifen-Szene erarbeitet. Sein aus der Ferne erkennbares Markenzeichen ist das in den Rücken des Mundstücks eingelassene Glasauge.

Mundstückguss und Augenstempel

Das technisch eigenständigste Merkmal Tatums war, dass er seine Mundstücke selbst goss, statt sie aus vorgefertigten Stäben zu schneiden. Er mischte das Harz von Hand und fügte Zusätze wie Bernsteinkörnchen oder geschnittenen Tabak hinzu; da die Dichte des Bernsteins der der Mischung nahekam, blieben die Körner schwebend, ohne sich abzusetzen. Das eigentliche Problem waren in der Mischung verbliebene Luftblasen. Nach eigener Darstellung härtete er das Stück in einem Druckbehälter bei etwa 90 psi (rund 6 bar) aus und hielt das Gas so in der Lösung gebunden, sodass keine Blasenspuren an der Oberfläche zurückblieben. Sein bekanntestes Muster war das Flammenmotiv: In das teilweise gedrechselte Mundstück wurden flammenförmige Kanäle eingearbeitet, flüssiges Harz in die Kanäle gepresst und das Stück erneut gedrechselt; jede zusätzliche Farbe bedeutete, den Vorgang von vorn zu wiederholen. Zu den allgemeinen Eigenschaften solcher Materialien siehe den Artikel Mundstückmaterialien.

Das Glasauge, das er in den Rücken des Mundstücks setzte — von der Art, wie sie in der Tierpräparation verwendet wird — diente zugleich als Signatur und als Gradanzeige; es wurde in eine mit einer feinen Spitze geöffnete Vertiefung mit Epoxid eingesetzt und ließ die Qualitätsstufe schon aus der Ferne erkennen. Bei belegten Exemplaren besteht der Stempel neben dem Namen Tatums Workshop aus einer Gradbezeichnung und einer Zahl; unter den bekannten Exemplaren finden sich ein grün gegossenes Mundstück mit eingelassenem goldfarbenem Auge sowie Stücke mit goldfarbenem Beschlag.

Oberflächenbearbeitung

Rustizierung gilt in der Pfeifenwelt meist als schneller Weg, einen Korpus mit schwacher oder fehlerhafter Maserung zu retten; Tatum dagegen behandelte sie als eigenständiges Gestaltungsfeld. Die nach Lovecrafts Kreatur „Shoggoth“ benannte Serie wurde der Überlieferung nach mehrere Jahre in Folge am Geburtstag des Autors vorgestellt: Der Korpus wurde mit stufenweise von grob zu fein abnehmenden Spitzen geschnitzt, danach leicht sandgestrahlt, schwarz gebeizt und mit natürlichem Schellack hochglanzpoliert. Bei der von ihm „Egyptian Leather“ genannten halbrustikalen Oberfläche werden dieselbe stufenweise Schnitzarbeit, Sandstrahlung und Politur gemeinsam eingesetzt; die Balance ist dabei heikel, denn vertieft sich die Schnitzarbeit zu stark, kann das Polierrad die Werkzeugspuren nicht mehr entfernen, bleibt sie zu flach, wirkt die Oberfläche nachlässig. Bei einer dritten Methode wurde die Spitze eines kleinen Kreissägeblatts in konstantem Winkel und an zufälligen Punkten an den Korpus gehalten, wodurch eine künstliche, von der tatsächlichen Maserung des Bruyèreholzes unabhängige Textur entstand. Eine zweifarbige Lackierung, bei der eine Farbe in die Vertiefungen zog und die andere von der Oberfläche abgewischt wurde, ließ die Pfeife zudem je nach Blickwinkel die Farbe wechseln. Zur allgemeinen Benennung dieser Oberflächen siehe den Artikel Oberflächenbehandlungen.

Hintergrund zur Werkbank

Die Angaben zu Tatums persönlichem Werdegang beruhen weitgehend auf seinen eigenen Aussagen; ein unabhängiger Beleg liegt nicht vor. Demnach wurde er in Atlanta geboren, zog mit elf Jahren mit seiner Familie nach Winston-Salem in North Carolina, und sein Interesse an der Pfeife begann Anfang der 1980er Jahre in seiner Jugend. Eine geregelte Lehre absolvierte er nicht; Pfeifenmacher, die er auf Messen kennenlernte, Bücher und Internetforen waren seine Lernquellen. Am regsten tauschte er sich mit Trever Talbert aus, der im selben Zeitraum sein eigenes Geschäft aufbaute; da beide einen weiten Rauchkanal bevorzugten, begaben sie sich auf die gemeinsame Suche nach einem Maß, indem sie gegenseitig ihre Probepfeifen rauchten. Tatum erklärt, sich bei dieser Suche auf seine beruflich erworbenen Kenntnisse der Strömungsmechanik gestützt zu haben. Zum Verlauf dieser Diskussion in der Community siehe den Artikel Luftstrom.

Während seines Maschinenbaustudiums an der North Carolina A&T State University in Greensboro besuchte er vormittags Vorlesungen und verbrachte die Nachmittage an der Werkbank. Er begann die Produktion mit der Herstellung von Tabakstopfern (tamper); mit wachsendem Können verlagerte sich der Schwerpunkt auf Pfeifen, und nach eigener Darstellung wurde die Pfeifenherstellung 2004 zu seiner Haupttätigkeit. Ebenfalls nach eigener Aussage schloss er 2006 sein Studium ab, zog nach Alabama und begann bei der NASA im Marshall Space Flight Center zu arbeiten; er gibt an, als Strukturkonstrukteur an der Ares-I-Rakete und an Komponenten der Internationalen Raumstation gearbeitet zu haben, bevor er später zur Flugkontrolle der Station wechselte. Die genaue Bezeichnung seiner Position ist in den Quellen nicht einheitlich: In einer Zusammenfassung eines Händlers wird er als Werkstoffingenieur bezeichnet. Nach dem Umzug fertigte er nur noch wenige Pfeifen; die Produktion kam faktisch zum Erliegen.