Sèvres

Sèvres ist eine unter königlicher Schirmherrschaft gegründete Porzellanmanufaktur Frankreichs. Ihr Name wird zumeist mit Tafelgeschirr, Vasen und Figuren in Verbindung gebracht, doch innerhalb der Produktion des achtzehnten Jahrhunderts findet sich auch eine kleine Gruppe von Porzellan-Pfeifenköpfen. Die Zahl dieser Köpfe war nie groß; heute gilt Sèvres im Bereich der Pfeifengeschichte weniger als eigenständige Marke denn als ein Name, der den französischen Zweig der Porzellanpfeifen-Tradition repräsentiert.

Die Entstehung der königlichen Manufaktur

Der Kern der Manufaktur wurde 1740 in Vincennes bei Paris, in einem Turm des alten königlichen Schlosses, gegründet. Nach langen Versuchen gelang die Herstellung von Weichporzellan (soft-paste), und 1745 wurde ein königliches Privileg verliehen; dieses Privileg umfasste das Recht, Porzellan im sächsischen, also im Stil von Meissen, bemalt und vergoldet herzustellen. Das 1752 gewährte Monopol für vielfarbige Stücke festigte diese Stellung. Der Betrieb zog 1756 nach Sèvres um und wurde 1759 vollständig von Ludwig XV. aufgekauft. Die langjährige Unterstützung durch die Mätresse des Königs, Madame de Pompadour, gilt als entscheidend dafür, dass die Manufaktur zu einer in Europa modebestimmenden Größe aufstieg.

Der Übergang zum Hartporzellan (hard-paste) erfolgte später. Die Entdeckung von Kaolinvorkommen 1768 in der Nähe von Limoges, bei Saint-Yrieix-la-Perche, ebnete dieser Technik den Weg; die Hartporzellanproduktion begann 1770, obwohl die Manufaktur der Überlieferung nach das Geheimnis der Zusammensetzung bereits früher, um 1761, erworben hatte. Beide Massen wurden eine Zeit lang parallel verwendet, die Weichporzellanproduktion wurde 1804 eingestellt.

Pfeifenköpfe und das Problem der Zuschreibung

Die Köpfe entstanden als Nebenprodukte innerhalb der üblichen Arbeitsteilung der Manufaktur. Bei Sèvres wurde ein Stück nicht von einem einzigen Meister von Anfang bis Ende fertiggestellt; Massevorbereitung, Formgebung, Bemalung und Vergoldung waren auf getrennte Spezialgebiete verteilt. Die Pfeife wurde in diesem System nie zu einem regelmäßigen Produktionszweig. Es gibt nur eine einzige Schätzung zur Gesamtproduktion: Nach Einschätzung eines Pariser Experten für antike Pfeifen überstieg die Zahl der bis zum Ende des Jahrhunderts hergestellten Köpfe kaum dreihundert. Diese Zahl wurde durch keine unabhängige Zählung bestätigt.

Ihre geringe Zahl macht die Stücke heute nicht leichter erkennbar. Im Gegenteil: Da die meisten frühen Porzellan-Pfeifenköpfe keinen Fabrikstempel tragen, lässt sich ein französisches Stück oft nicht von zeitgenössischen deutschen Exemplaren unterscheiden. Die einzige verbleibende Grundlage ist die Form. In der Arbeit von Peckus und Rapaport über Porzellanpfeifen gilt der mehreckige „à pans“-Kopf als hauptsächliches Kriterium für die Zuschreibung an Sèvres; wie dieses Kriterium in Primärquellen belegt ist, bleibt jedoch unklar. Reste von Vergoldung an den Metallringen und Rokoko-Verzierungen gelten als zusätzliche, unterstützende Hinweise für die Datierung.

Heutige Stellung

Die Manufaktur besteht unter dem Namen Manufacture nationale de Sèvres fort. 2010 schloss sie sich mit dem Nationalen Keramikmuseum zusammen und wurde unter dem Dach „Sèvres – Cité de la céramique“ zusammengefasst; seit 2012 gehört sie zu einer größeren Institution, die auch Limoges umfasst. In der heutigen Produktion der Einrichtung spielt die Pfeife keine Rolle mehr; die Sèvres-Köpfe dokumentieren, ausschließlich als Museums- und Sammlerobjekte, neben Beispielen aus Meerschaum und Tonpfeifen das kurze, aber bemerkenswerte Kapitel des Porzellans in der Pfeifengeschichte.