Willmer

Willmer, Londra'da doğup sonradan Essex'e taşınan ve iki kuşak boyunca aile işletmesi olarak sürdürülen bir İngiliz pipo atölyesidir. Firma resmî adıyla H. Willmer & Son olarak anılır. Adı geniş kitlelerce bilinmese de İngiliz yüksek derece pipolarının meraklıları arasında istikrarlı bir itibara sahip olmuştur. 2003 yılında yayımlanan tanıtım metinlerinde işletmenin altmış yılı aşkın süredir çalıştığı belirtilir; buna göre kuruluşun 1940'lı yıllara dayandığı kabul edilir. Atölye 2006-2007 dolaylarında kapanmıştır.

Londra'dan Essex'e

Willmer üretime Londra'da başlamış, 1980'lerde yaşanan bir dizi değişikliğin ardından Essex'teki Southend-on-Sea'ye yerleşmiştir. Bu taşınma, İngiliz pipo sanayisinin genel olarak küçüldüğü ve büyük markaların üretimini birkaç merkezde topladığı bir döneme denk gelir.

Markanın adı sık sık Charatan ile birlikte anılır. Camiada dolaşan anlatılardan biri, Willmer'ı Charatan'da çalışmış kıdemli bir ustanın kendi hesabına kurduğu atölye olarak tanıtır; bir başkası iki firma arasında yalnızca kaba kâse alışverişine dayanan bir bağ kurar. Bu anlatıların hiçbiri bağımsız kayıtlarla doğrulanabilmiş değildir ve firmanın kendi tanıtım metinleri de bunları desteklemez: orada iki kuşaktır her aşaması kendi bünyesinde yürütülen bir üretimden söz edilir. Doğrulanabilen tek nokta, Willmer'ın eski Charatan freehand biçimlerini andıran pipolar yapmış olmasıdır.

Derecelendirme ve damgalar

Willmer'ın kendi adıyla sattığı pipolar "Willmer — Made in England" damgasını taşır. Ağızlığın üstünde veya sol yanında beyaz ya da altın renkli, kavisli bir "W" harfi bulunur. Erken dönem derecelendirmesinde en üst basamak AAA'dır; onu AA, A ve AB gibi alt kademeler izler. 1980'lerdeki yeniden düzenlemeyle birlikte eski AAA'nın karşılığı AAAA olmuş, bu pipolara ayrıca "Presentation" adı verilmiştir. Dördüncü A'nın çoğu zaman öncekilerden büyük punto ile vurulması, bu dönemin ayırt edici bir ayrıntısıdır. Kademeler arasındaki farkın ölçütü olarak kâsede görünen damar düzeninin temizliği kabul edilir.

Fason üretim ve alt seriler

Willmer'ın adı, kendi damgasını taşıyan pipolardan ibaret değildir. İngiltere'nin köklü tütüncüleri, kendi adlarıyla satacakları pipoları yaptırmak için sıklıkla bu atölyeyi tercih etmiştir. Sonuç olarak Willmer tezgâhından çıkan pipoların önemli bir bölümünde kâse veya sap üzerinde üreticinin değil ilgili dükkânın adı okunur; bu pipoları asıl yapımcısıyla eşleştirmek bugün koleksiyoncular için başlı başına bir uğraştır.

Atölyenin ürün yelpazesi tek katmanlı değildi. Elde bitirilen üst serilerin altında, büyük bölümü makineyle işlenen ve firmanın kendi deyişiyle "ekonomik" sayılan basit modeller yer alıyordu. Bu alt seriler, üst serilerdeki bitiriş düzeyine ulaşmadıkları için markanın adını her zaman iyi temsil etmemiş sayılır. Firma, kullandığı briyarın niteliğini ve bütün kademelerde aynı özenin gösterildiğini kendi tanıtım metinlerinde öne çıkarmıştır; bu, doğrulanmış bir değerlendirme değil, üreticinin kendi iddiasıdır.

Marka Kuzey Amerika'da hiçbir zaman geniş bir dağıtım ağına kavuşmadı; 2000'li yılların başına ait bilgilere göre Willmer'ı düzenli olarak bulunduran Amerikan satıcılarının sayısı bir elin parmaklarını geçmiyordu. Atölye kapandıktan sonra ad, ikinci el dolaşımında karşılaşılan bir İngiliz markası olarak kaldı.