Malaga Pipe Company

Malaga Pipe Company est un atelier de pipes americain fonde vers 1939 par George Khoubesser dans la ville de Royal Oak, dans le Michigan, voisine de Detroit, et qui travailla pendant soixante ans a la meme adresse, dans sa petite boutique de East Eleven Mile Road. La marque illustre un modele intermediaire entre les grandes usines americaines de production en serie et les ateliers d'artistes solitaires : les pipes etaient faites a l'atelier de derriere, vendues dans la vitrine de devant.

Fondation et deux generations

Le fondateur George Khoubesser avait concu l'entreprise a la fois comme un atelier de fabrication et un commerce de detail ; les sources de la communaute donnent ses annees de naissance et de mort comme 1892 et 1971, mais ces dates n'ont pas pu etre confirmees par un document independant. A la deuxieme generation, l'affaire fut reprise par celui que les clients connaissaient sous le nom de « Manny », Emmanuel Khoubesser (selon les memes sources, 1942-1981). Le fonctionnement de la boutique etait celui typique d'un commerce de quartier : la production se poursuivait en semaine dans l'atelier de derriere, et les formes achevees passaient en vitrine vers la fin de la semaine. Outre les pipes en bruyere, la boutique vendait aussi du tabac : on y trouvait aussi bien des melanges realises sur place que des produits en boite. Apres la mort de Manny en 1981, l'entreprise passa a son epouse et a ses enfants aines. Malaga ferma en 1999, au terme de soixante annees d'activite. Le batiment de l'adresse de la boutique est toujours debout aujourd'hui et abrite un autre commerce.

Approche du materiau et de la finition

Le trait distinctif des pipes Malaga est le choix du materiau. Comme l'indique aussi le poincon sur la tige, la marque utilisait la racine de bruyere (briar) algerienne, matiere premiere prisee du milieu du vingtieme siecle. Selon ce que raconte le catalogue de la marque, les blocs passaient par une methode de sechage (curing) propre a la maison, et l'on affirmait que seules les pieces au grain solide pouvaient traverser ce traitement sans fissurer. Selon la meme source, l'un des resultats de cette methode etait que les pipes restaient legeres.

La sobriete etait de mise pour la finition. La majorite des pipes du groupe superieur, appele « Senior », etaient laissees dans un etat naturel, simplement polies, sans peinture, gomme-laque ni vernis ; la communaute designe ce style de « finition huilee » (oil finish). Le motif du grain restait ainsi visible, non masque. Cette attitude est a l'oppose de l'approche de marques comme Custom-Bilt, qui se distinguaient a la meme epoque sur le marche americain par des surfaces sombres, peintes et texturees. Pour un cadre general des options de finition, voir traitements de surface.

Poincons et collection

On reconnait generalement les pipes Malaga par leur poincon : sur le dessus de la tige figure le nom de la marque, en dessous une mention indiquant l'origine de la bruyere. La gamme de production etait dominee par le repertoire classique anglo-americain ; les formes de la famille Canadian, remarquables par la longueur de leur tige, comptent parmi les exemples frequemment rencontres dans les articles de restauration. Depuis la fermeture de la marque, il n'y a plus de production nouvelle ; les pipes ne circulent plus que sur le marche de l'occasion et sont considerees comme un maillon regional de la tradition d'atelier americaine. Pour une vue d'ensemble de cette tradition, voir l'article scene americaine de la pipe faite main.

Certains details concernant la marque restent invérifiés. Bien que d'autres noms associes a l'atelier ainsi que des recits sur ses clients celebres circulent dans les archives, ils ne sont pas etayes par des documents independants.