Penguin Briar

Penguin Briar est un petit atelier de pipes dirige par Kim Kendall a Phoenix, dans l'Etat de l'Arizona, aux Etats-Unis. La production ne suit pas un systeme de fabrication en serie ; elle se poursuit selon une methode ou chaque piece est faconnee a la main, une par une. L'annee de fondation de la marque n'a pas ete consignee ; l'histoire connue de l'atelier commence lorsque Kendall a essaye de fabriquer une pipe pour son propre usage.

Processus d'apprentissage

A l'epoque ou Kendall s'est lance dans la fabrication de pipes, elle possedait une modeste collection de onze pipes de marques differentes. Pour ses premiers essais, elle a choisi la voie demandant le moins d'investissement : elle s'est procuree des buches de bruyere deja percees et les a faconnees a l'aide d'un outil rotatif de meulage et de papier de verre. Une fois les deux premieres pipes achevees, il est apparu que le cote technique du travail etait plus lourd qu'il n'y paraissait ; elle s'est alors mise en quete d'une formation reguliere. Commencer avec une buche deja percee est une methode de debut courante parmi les nouveaux fabricants qui veulent se lancer sans investir dans un tour et un dispositif de percage ; comme l'emplacement du foyer et du canal de fumee est deja determine, il ne reste au fabricant que le travail de faconnage de la forme exterieure et de finition.

Elle a suivi sa formation lors des cours de fabrication de pipes que Paul Hildebrand, de Pipe Makers Emporium, organisait de temps a autre. Ces cours couvraient la geometrie interne, l'alignement du perçage entre le fourneau et le tuyau (stem), l'ordre de fabrication et les techniques de finition de surface. C'est par le meme cercle que Kendall a fait la connaissance d'Horace DeJarnett, un autre maitre pipier reconnu de la region. On sait que, guidee par ces deux personnes, elle a concentre son travail sur la construction de base de la fabrication de pipes avant de s'attaquer a des formes spectaculaires.

Le cercle d'atelier de Phoenix

Penguin Briar s'etant constitue comme une activite menee en parallele d'un emploi a temps plein, l'essentiel de la production se concentre sur les week-ends. Plusieurs anciens eleves de Hildebrand, ainsi que DeJarnett, se retrouvent la plupart des samedis matin dans l'atelier de Hildebrand ; ce groupe se surnomme en plaisantant « Spit-n-Whittle », et Kendall en fait partie. De telles reunions regulieres sont un arrangement frequent dans la tradition americaine de la pipe faite main : la place d'une relation stricte de maitre a apprenti est prise par des communautes d'atelier plus informelles ou l'on partage outils et experience. L'acces a des equipements d'atelier comme la ponceuse a bande, difficiles a acquerir seul, passe le plus souvent par ces ateliers partages.

Produits

La gamme de produits de l'atelier se compose de deux axes principaux. Le premier est constitue des pipes en bruyere faites main, commercialisees sous son propre nom. Le second concerne des kits de fabrication de niveau initiation destines aux debutants dans la pipe ; le site du fabricant leur consacre une section distincte. Ce second axe fait de l'atelier bien plus qu'un simple fabricant livrant des produits finis : il devient un exemple qui ouvre sa propre voie d'apprentissage a d'autres. Aucun systeme precis de numerotation de forme ni de systeme de poincon documente en detail n'a ete consigne. A cet egard, Penguin Briar est un exemple typique de la pipe d'atelier americaine, reposant sur la production sans cadence d'une seule personne plutot que sur une ligne de production cataloguee.