Une correction sur les brevets canadiens (Dating Guide Addendum)

Le Dating Guide Addendum est une note correctrice ajoutée par la suite aux guides établis servant à la datation des pipes Dunhill. Son sujet est étroit mais ses conséquences sont directement pratiques : les numéros et la plage de validité de deux brevets distincts enregistrés au Canada se révèlent différents de ce qu'indiquaient les guides. Le fondement de la correction n'est pas une interprétation mais un document ; les fiches synthétiques de la base de données en ligne des brevets de l'Office de la propriété intellectuelle du Canada redessinent la plage d'années à laquelle un poinçon peut renvoyer. Pour la fonction générale des poinçons de brevet dans la datation, voir l'article brevets de pipe.

La jonction Vernon et l'enregistrement n° 325.090

La jonction Vernon est un mécanisme de tenon fileté utilisé à l'endroit où le tuyau vient s'ajuster sur la tige ; selon les registres, elle aurait été présentée en 1931 et observée jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Son enregistrement au Canada est parfois donné dans les guides sous le numéro 356.090, mais le numéro figurant dans le registre officiel est bien 325.090 ; l'écart s'expliquerait par une erreur typographique due à une inversion de chiffres. L'enregistrement définit le brevet sous le titre « embout pour pipes à tabac et articles similaires ».

La correction principale porte sur la date. Alors que les guides supposaient que l'enregistrement datait du milieu des années 1930, la fiche du CIPO indique le 16 août 1932 comme date d'octroi et le 16 août 1949 comme date d'expiration de la protection. La pratique canadienne de l'époque accordant une protection de dix-sept ans à compter de l'octroi, ces deux dates se confirment mutuellement. La conséquence est concrète pour le collectionneur : une pipe portant ce poinçon peut être datée de quelques années avant la période indiquée par les guides. En revanche, la limite supérieure n'est pas aussi fiable : rien ne prouve que la production se soit poursuivie jusqu'à la fin de la période de protection, si bien que 1949 n'est pas une année de fin mais tout au plus un cadre maximal.

Le tuyau intérieur à collerette et l'enregistrement n° 197.365

La seconde correction concerne le tuyau intérieur à collerette placé dans la tige. Les guides situent ce poinçon dans la plage 1927-1941. La fiche du CIPO renvoie en revanche à un autre tableau : l'enregistrement n° 197.365 a été accordé le 17 février 1920, et s'est éteint le 17 février 1937 au terme des dix-sept années. Le titre de l'enregistrement est une formule générale, « pipe à tabac et embout à cigare », de sorte que l'information reliant directement ce numéro au tuyau intérieur à collerette provient de la tradition des guides. Une fois les deux plages mises côte à côte, un écart notable apparaît quant aux années les plus précoces et les plus tardives où le poinçon peut être observé.

La raison de cet écart n'est pas claire. L'explication la plus répandue est que l'enregistrement canadien plus ancien, n° 158.709, relatif au tuyau intérieur sans collerette, serait resté en vigueur un certain temps et aurait retardé l'usage du nouveau poinçon ; mais l'année d'expiration de cet enregistrement n'est pas cohérente d'une source à l'autre et cette explication ne suffit pas à elle seule à la porter. L'usage simultané de plusieurs enregistrements au fil des mêmes années n'est pas non plus considéré comme inhabituel : du côté britannique, il est rapporté que les enregistrements n° 5861/12 et 116989/17 ont été utilisés conjointement pendant un temps. Dans ce cas, l'hypothèse la plus mesurée est que le poinçon peut être observé pendant la durée de la protection, c'est-à-dire entre 1920 et 1937, sur des pipes destinées au marché canadien.

La valeur de la correction pour la datation

Ces deux notes ne remplacent pas à elles seules un guide ; elles sont des notes de marge apposées aux guides existants. La leçon qu'elles offrent est cependant générale : un poinçon de brevet n'indique pas l'année de production mais la plage pendant laquelle l'enregistrement était valide, et cette plage ne peut être vérifiée que par un document officiel. Pour une lecture globale des poinçons Dunhill, les articles poinçons de brevet Dunhill et datation Dunhill doivent être considérés ensemble. On peut s'attendre à ce que ces plages se resserrent encore à mesure que de nouveaux exemples apparaissent.