Kai Nielsen

Kai Nielsen, 1951'de Vordingborg'da doğmuş Danimarkalı bir pipo ustasıdır. Danimarkalı ustaların çoğu gibi zanaatı tezgâh başında öğrenmiş, üretimini önce aile atölyesinde, sonra Fyn adasındaki kendi çalışma yerinde sürdürmüştür. Yaptığı pipolar Danimarka Okulu diye anılan çizginin ölçülü, klasiğe yakın kanadında yer alır.

Ailenin fabrikası ve Faaborg yılları

Nielsen ailesinin pipoyla bağı, babası Viggo Nielsen'in 1948'de Jutland'daki Kolding kentinde kurduğu Bari fabrikasına dayanır. Kai'nin bu fabrikadaki ilk işleri, gençlik yıllarında harçlığını çıkarmak için yaptığı yarım günlük çalışmalardır; 1972'de, yirmi bir yaşındayken tam gün üretime geçmiştir. Fabrikanın elden çıkarılması 1970'lerin ikinci yarısında gerçekleşmiş, kaynaklar bu iş için 1975 ve 1978 yıllarını birlikte anmaktadır.

Fabrikanın satışının ardından baba Viggo, iki oğlu Kai ve Jørgen ile Faaborg adıyla bilinen pipoları yapmaya başlamıştır. Üç kişilik bu düzen uzun süre sürmüş, satışların düştüğü dönemlerde kardeşlerin atölye dışında iş tutması gerekmiştir. Sonraki yıllarda baba ile büyük oğul Fyn adasında ortak bir atölyede çalışmış, Viggo'nun ölümünün ardından Kai burada tek başına kalmıştır. Kardeşi Jørgen Nielsen ise ayrı bir atölyede üretimini sürdürmektedir.

Pazarlar ve ölçüler

Nielsen imzalı pipolar önce Almanya'da tanınmış, ardından Japonya ve Amerika Birleşik Devletleri'ne ulaşmıştır. Alman alıcıların alışkanlığı, üretimin önemli bir bölümünün 9 mm'lik filtreye göre yapılmasına yol açmıştır; pazar genişledikçe filtresiz örneklerin payı artmıştır. Boyut tercihi de ülkeye göre değişir: küçük gövdeli pipolar Japonya'da, iri olanlar Almanya ve Amerika'da daha çok ilgi görmüştür. Yıllık üretim için kaynaklarda birkaç yüzlük rakamlar verilir; en sık anılan aralık 300-400 pipodur, bazı listelerde bundan biraz yüksek tahminler de geçer.

Damgalar ve derecelendirme

Atölyenin işaretleme düzeni yalnızca yüzey niteliğini değil, pipoda filtre yuvası bulunup bulunmadığını da gösterir: filtresiz pipolar artan sırayla bir ilâ dört "V", filtreliler ise harf alır. En seçkin kütüklerden çıkan örnekler "Jewels of Denmark" adıyla ayrı tutulur ve A'dan D'ye derecelendirilir; A en üst basamaktır. Harf sıralamasının ayrıntısı kaynaklara göre küçük farklar gösterse de, temel mantık aynıdır: damgaya bakan biri ağızlığı sökmeden pipo hakkında fikir edinebilir.

Malzeme ve işçilik

Atölyenin başlıca hammaddesi Korsika kaynaklı briyardır ve kütükler işlenmeden önce yıllarca havayla kurutulur. Ağızlık malzemeleri arasında ebonit ile cumberland öne çıkar, zaman zaman akrilik de kullanılır; ağızlıklar elde kesilip her pipoya tek tek uydurulur. Bu tezgâh bir öğrenme yeri de olmuştur: bugün kendi adıyla tanınan Kurt Balleby, çıraklığını 1980'lerin başında Kai Nielsen'in yanında yapmış, işe ağızlık işçiliğiyle başlamıştır.