William Demuth Company (WDC)

William Demuth Company, on dokuzuncu yüzyılın ikinci yarısında New York'ta kurulan ve bir kuşak içinde Amerika'nın en tanınmış pipo evlerinden birine dönüşen firmadır. Şirketin ters duran eşkenar üçgen içine yerleştirdiği WDC harfleri, hem oyma lüle taşı hem de seri üretim briyar pipolarda onlarca yıl boyunca görülmüş, marka adının kendisinden daha çok tanınan bir işarete dönüşmüştür.

Kurucu ve şirketin doğuşu

Şirkete adını veren Wilhelm C. Demuth 1835'te Almanya'da doğdu ve kayıtlara göre on altı yaşındayken tek başına Amerika'ya göç etti. New York'un tütün ticaretinde yıllarca ücretli çalıştıktan sonra 1862'de kendi işini açtı; ölümüne kadar (1911) şirketin başında kaldı. Kuruluş yıllarının ürün listesi bugünün pipo markalarından çok bir oymacılık işletmesini andırır: pipoların yanında içici gereçleri, bastonlar ve puro dükkânlarının kapısına dikilen insan boyu oyma figürler de aynı atölyelerden çıkıyordu.

Lüle taşı ve Başkanlar serisi

Şirketin bugün en çok konuşulan işleri lüle taşı oymacılığı alanındadır. Bunların başında, ABD başkanlarının portrelerinden oluşan figüratif seri gelir. Seri, John Adams'tan Herbert Hoover'a uzanan yirmi sekiz portre pipoya ek olarak bir de Washington büstü içerir; göreve gelen her yeni başkan için diziye onun yüzünü taşıyan bir pipo eklemek uzun süre şirketin âdeti olmuş, uygulama Hoover'la birlikte son bulmuştur.

Anlatıldığına göre serinin çıkış noktası, lüle taşı meraklısı olduğu bilinen Başkan James A. Garfield ile kurulan tanışıklıktır: 1881'deki yemin töreninde Garfield'a, biri kendisinin biri eşinin yüzünü taşıyan iki pipo armağan edilmişti. Böyle armağanların Amerikan siyasetindeki yerine başkanlara sunulan pipolar maddesinde ayrıca değinilir. Aynı ustalık geleneğinin bir başka örneği, tamamlanması iki yıl süren ve seksen santimetreyi aşan uzunluğuyla "Columbus Landing in America" adlı lüle taşı kompozisyondur; eser 1893'te Chicago'da düzenlenen Dünya Kolomb Sergisi'nde görücüye çıkmıştır.

Briyar hatları ve fabrika

Yirminci yüzyıla girilirken ağırlık el oymacılığından seri üretime, lüle taşından briyara kaydı. Bu dönüşümün merkezi, 1895'te Queens'in Richmond Hill semtinde kurulan ve on yıllar boyunca çalışan büyük fabrikaydı; WDC, bu tesis sayesinde ülkenin en çok pipo üreten firmalarından biri sayılır. 1897'de şirkete katılan ve 1903'te üretim müdürlüğüne yükselen Ferdinand Feuerbach, Royal Demuth ile Milano Hesson Guard hatlarının biçimlenmesinde belirleyici rol oynadı. Hesson adı ise, pipo içi düzeneğe ilişkin buluşlarıyla iki patent alan William Wallace Hesson'dan gelir. Feuerbach 1919'da şirketten ayrıldı ve eski dostu Sam Frank'in Bronx'taki fabrikasının başına geçti. Markanın bu yıllardaki Beşinci Cadde komşuluğu ve İngiliz rakibiyle kesişmesi Demuth ile Dunhill bağlantısı maddesinin konusudur.

S. M. Frank dönemi ve kapanış

İki firmanın yolu 1937'de, beklenmedik bir nedenle kesişti: New York yönetimi cadde genişletme çalışması için Frank'in Bronx'taki fabrikasının bulunduğu arazinin bir bölümünü kamulaştırma kararı aldı. Yeni bir üretim yeri arayan Frank, Richmond Hill tesisi için görüşmelere başladı; varılan anlaşmayla Demuth şirketi S. M. Frank & Co. bünyesinde bağlı kuruluşa dönüştü ve iki markanın üretimi tek çatı altında toplandı.

Demuth pipoları bu fabrikada 1972 yılının son gününe dek yapıldı; şirket aynı tarihte tasfiye yoluyla resmen sona erdi. Marka büsbütün silinmedi: firmanın en çok satan modeli Wellington, S. M. Frank kataloğunda 1976'ya kadar yer almayı sürdürdü, kayıtlara göre 1980'lerin ortasında da kısa süreliğine yeniden sunuldu. Fabrika binası ise yıkılmadı; sonraki yıllarda konut olarak yeniden değerlendirilerek semtin dokusunda kaldı.